2020年已经过了一大半，从3月开始在全美实行的居家令也持续6个月了，并且根据目前的形势，这种状况预计还会持续到2021年。美国的绝大部分高校都从2020年春季学期开始实行线上教学，重返校园的计划也被一推再推。随着2020–2021学年的启动，大部分高校都预测或者确定，线上教学将会持续到2021年春季学期结束，届时根据疫情的发展情况再作安排。
疫情期间，在美的中国留学生的确受到了很大影响，包括签证方面的新规定、机票的不确定、网课的时差或者网络链接不畅等各种问题。这些情况可能打击到了很多计划2020年申请美国留学的同学的信心，不管是出于疫情的考虑，还是对签证的顾虑，都可能觉得今年不适合申请美国的本科或者研究生留学项目，因而转而考虑其他国家，或者推迟留学计划。
但作为一个曾经的美国留学生，现在的美国大学国际事务管理人员，我想要告诉正在考虑今年是否申请的同学和家长：
现在是不容错过的申请美国留学的最佳时期！
现在是不容错过的申请美国留学的最佳时期！
现在是不容错过的申请美国留学的最佳时期！
重要的事情说三遍，具体的原因请有以下几点。
- 录取要求有所降低，且更加灵活
疫情开始后，很多考试服务都被迫暂停，包括语言测试类的（如托福雅思）和学术能力类（GRE、GMAT)。因此，对于很多以前雷也打不动录取要求，众多美国高校在疫情和招生的压力下，都纷纷主动做出调整。例如很多通常都要求GRE/GMAT成绩的研究生项目，今年破格免除GRE/GMAT成绩录取。以往只认托福雅思考试成绩的高校，今年也纷纷决定采用多邻国线上考试成绩。
经历过考G折磨的留学生们都深谙备考之痛苦，而学校主动免G录取，无疑是搬走了美研申请道路上的最大一座山，为准留学生们省下了大量的备考时间、精力和金钱。
语言考试方面，虽然不能免，但新增的多邻国考试也为考生提供了更灵活的选择。首先，考试费用方面，相比托福雅思动辄几千的报名费和无底洞一样的补习费，多邻国语言测试只需要49美元，也就是大约350人民币，非常亲民。而且考试的时间选择也更多更灵活，出分送分速度跟托福雅思比，几乎就是高铁和绿皮车的差距。因此考生们将有更多的时间来复习备考，如果成绩不理想，也有更灵活的机会能再次考试。
光是这两点，就让我这个前留学生羡慕到冒泡泡了。虽然疫情带来了很多问题和不便，但也带来了前所未有的机遇，所以请今年申请留美的同学们一定好好把握！
2. 高校招生压力大，录取可能性提高
根据官方数字，美国的新冠感染人数和死亡人数均为全球最高。很多原计划今年申请本科或研究生的美国本地申请者，因为财务问题等种种原因，都纷纷暂定了自己的学习计划，先工作或者Gap一年，等这阵子过了再重新考虑念书。与中国文化里“再穷不能穷教育”和“一口气把书念完”的理念不同，对很多美国人来说，读本科或者研究生是个人投资选择，本科生要自己贷款念大学，研究生是靠全职工作的职业发展基金来赞助学费。由于疫情对美国经济的打击，很多家庭和企业的都遭遇了财务危机，因此教育投资也深受影响。
这一状况大大提高了美国高校的招生压力，很多高校都纷纷表示预计无法实现今年和明年的招生目标，甚至连达到目标的75%都难。
同时，目前这一届联邦政府和移民局似乎对国际学生的政策也有所收紧，疫情后更是发布了一些与留学生息息相关的临时规定或行政令，很多都被解读为对留学生不友好。这也是让很多留学生对今年申请美国留学望而却步。
但作为这个行业的从业者，我在感受到激增的招生压力的同时，也意识到这对国际学生来说其实是一个好消息。
一方面，很多营销号恶意简化误读美国政府的证词，并且夸大宣传，为博眼不惜扭曲事实，给很多学生和家长造成了“美国不欢迎留学生”的错误印象。这完全是无中生有，美国高校一直非常欢迎和支持国际学生，这个态度在疫情和政治风向的双重冲击下愈加坚定，所以学生和家长大可不必担心。
另一方面，各个高校时刻关注着移民局的政策，并且有任何疑问都可以直接与移民局的相关负责人联系。很多所谓对国际学生不友好的政策，其实主要是增加高校工作人员在国际学生情况收集和备案方面的工作，并不是针对学生个人的，而各个高校的国际处都在积极应对，确保达到移民局的要求。这一点学生和家长也可以完全放心。
美国高校在境内境外的招生压力都不断上升，对申请者来说就意味着申请难度相应降低，毕竟申请总人数变少，竞争相对变小了。虽然这一点不绝对，但今年一定是冲击心仪名校的好机会。
3. 线上课程，节省大量留学成本
2020–2021学年，众多高校都已经确定了主要上网课的安排，就算有的校园逆势重开了，也同时提供了线上课程的选项，因为不管是美国境内还是境外，大部分人还是无法实际去到校园上课。
对于国际学生来说，签证和国际航班等多方面的因素决定了只能上网课。有的学校针对网课有特别的学费优惠。就算没有学费优惠，上网课也可以为国际学生省下一大笔交通费和美国生活费，算下来一年少说也是十几万人民币。在省钱的同时，一边修了美国的学分，一边还可以享受国内的外卖夜宵淘宝等各种便利，还可以多陪陪家人朋友，一举多得，前留学生表示真的羡慕不来。
有了今年的经验，预计很多高校会开始考虑长期开设线上课程，吸引国际学生。希望这也可以为很多有意留学的同学减轻经济方面的压力。
4. 学校对国际学生的帮助和服务有增无减
疫情开始后，中国留学生受到签证和国际航班两个问题的夹击，经历了许多夜不能寐的焦虑。而这段时间，美国高校都表现出了在面对这类不可控因素时的高度的灵活性和对留学生的支持。除了原本的网课外，很多高校都为国际学生特别开设了适应不同时区的网课，并且提供VPN等，让学生在世界各地都可以顺利上课。
由于美国政府在疫情期间的各种经济补贴都不能惠及拿着学生签证的留学生们，很多美国高校，包括我所就职的这一所，就自掏腰包，从本来就非常紧张的学校预算中临时划出针对留学生的疫情经济补贴。
在与政府的沟通方面， 各个高校和高校联盟也一直在积极活动，为留学生群体发声，有效抵制了一些可能对留学生造成负面影响的法案，为留学生争取最大利益。作为美国高校的工作人员，我非常坚定的相信，美国高校将继续为国际学生提供最大的支持和保护。
以上列举的是几点在全球疫情背景下申请美国留学的有利因素。当然，必须承认的是，疫情和当前的政治风险确实也为留学带来了新的风险，在计划和申请美国留学项目是也需要充分考虑。
- 毕业后的就业情况和OPT情况不确定
OPT是指持美国F-1学生签证的留学生在完成恶业后，可以在美国境内有12–29个月不等的工作许可，不需要雇主Sponsor就可以工作。对于有毕业后留美工作计划的同学来说，OPT至关重要，甚至是很多人来美留学的主要动力之一。但OPT未来将走向何方，目前确实存在一定的不确定性。一方面，有小道消息表示总统在考虑修改OPT正常，至于这个消息的可靠性、具体怎么修改或何时修改等还暂时不能确定。另一方面，如果学生是完全在境外上网课完成学位，那还能不能申请OPT并且凭此直接来美国工作，也还不知道。因此学生需要根据自己的毕业时间和毕业后的计划，衡量这个不确定性对自己的影响有多大。
2. 无法面授对有的专业影响可能比较大，例如MBA
虽然大部分专业都可以通过上网课顺利修满学分毕业，但对有的专业来说，面授课程缺失，将极大削弱留学的意义。比如很多人去念MBA，相比起学习管理理论知识，更看重的是跟同学和教授的人脉交流, 以及在各种实战项目里积累的经验。虽然学校也会安排这种线上的社交活动和远程的实践项目，但和面对面的体验还是相去甚远。
除此之外，需要去实验室使用各种专业仪器的课程，以及需要实际操作的艺术课程，线上线下的体验差别都会非常大。
因此，申请人需要仔细考量自己所就读的专业和学习的目的，是否都可以通过网课基本完成的。
3. 网课对自觉性要求较高
这一点听起来容易克服，毕竟开学第一天大家都信心满满。但是每天都能躺在舒服的被窝里，没有正常的校园环境和周围人的压力，面对身边唾手可得的各种诱惑，自己还能不能战胜人性的惰性，准时上课，按时完成作业，才是上网课的最大挑战。 如果暂时还不相信自己的自控力，那就需要好好审视目前的留学计划，更需要好好培养自己的自律能力。毕竟一时的网课可以避免，但未来人生的各种挑战，都需要一个自律的头脑去一一应对。
综上所属，全球疫情虽然给申请赴美留学造成了新的挑战，但也带来了前所未有的机遇。各位准留学生们应该根据自身情况权衡利弊，把握机会，为自己的未来做好规划并付出相应的努力。
疫情总会过去，生活还在继续. The show must go on.
